Public statement · 7 May 2026
A statement from the founding members of Lizwi Choir, regarding the documentary about Thanda Choir.
Une version française est disponible plus bas sur cette page ↓
The founding members of the ensemble formerly known as Thanda Choir, now performing as Lizwi Choir, have become aware that a documentary feature about the choir, made by an American filmmaker and promoted at thandachoirfilm.com, is to be premiered in France this evening.
We are grateful that the choir's music has reached audiences in this way. We do not doubt the filmmaker's good faith. The documentary was made over a period in which the public-facing story of the choir was the only story available, and we recognise that the editorial decisions taken in the film were taken in good faith on the basis of what was then known. We hold no malice toward the filmmaker, the production team, or the festival hosting tomorrow's premiere.
We do, however, ask audiences who engage with the film to engage with it alongside the following.
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The framing of the documentary, as we understand it, presents the two men at the head of Thanda Arts Organisation — Mr Luke Bernhardi and Mr Julio Teixeira — as the architects and leadership of the choir's success. That framing is no longer accurate to the facts as they are now publicly known. On 19 April 2026, the South African current-affairs programme Carte Blanche broadcast a detailed investigation into the conditions under which the choir was operating. Those conditions included monthly stipends of R400 conditional on rehearsal attendance, food parcels in lieu of wages, no written contracts, the diversion of a R50,000 licensing fee for one of our compositions to a private company controlled personally by Mr Bernhardi and Mr Teixeira, the suspension of members who raised concerns about pay and conditions, and the use of non-disclosure agreements by their lawyers to attempt to silence inquiry. That broadcast is, to date, the most complete public account of how this choir has been run. We stand by it.
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The choir as it appears on screen — its voices, its sound, its repertoire, its composers — is the work of its founding members, and not of the men positioned in the film as its leaders. The compositions audiences will hear remain the copyright of their authors. None of those compositions has been assigned, in writing or otherwise, to Thanda Arts Organisation, to Up Next Studios (Pty) Ltd, to Mr Bernhardi, or to Mr Teixeira.
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Two of our founding members — Mr Lisakhanya "Prince" Maqhajana, our founding Music Director and the composer of much of the music featured, together with his partner Ms Asandisa Siswana, also a founding member — appear in the film, alongside their young child. They wish audiences to know that they appear in good faith and that they love this music; but they are deeply uncomfortable with the version of the story the film, as currently framed, will tell. The Lizwi Choir founding membership stands beside them in that discomfort.
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As of Freedom Day, 27 April 2026, we operate as Lizwi Choir — an independent collective owned and led by the singers who built it. We are not affiliated with Thanda Arts Organisation, with Up Next Studios (Pty) Ltd, with Mr Bernhardi, or with Mr Teixeira. Information about our founding members, our music, and our work going forward is available at lizwichoir.com.
We invite audiences in France and elsewhere to watch the documentary if they choose to. We ask only that the music in it, the lives behind that music, and the truth of how it was made, be held together as one story.
— The founding members of Lizwi Choir
(formerly performing as the ensemble at the centre of the Carte Blanche investigation broadcast on 19 April 2026)
Déclaration des membres fondateurs de Lizwi Choir concernant le film documentaire sur Thanda Choir
An English version is available further up this page ↑
Les membres fondateurs de l'ensemble anciennement connu sous le nom de Thanda Choir, qui se produit désormais sous le nom de Lizwi Choir, ont appris qu'un long métrage documentaire consacré au chœur, réalisé par un cinéaste américain et promu sur thandachoirfilm.com, doit être présenté en avant-première en France ce soir.
Nous sommes reconnaissants que la musique du chœur ait pu toucher des publics de cette manière. Nous ne remettons pas en cause la bonne foi du réalisateur. Le documentaire a été réalisé à une époque où l'histoire publique du chœur était la seule histoire disponible, et nous reconnaissons que les choix éditoriaux du film ont été faits de bonne foi, sur la base de ce qui était alors connu. Nous ne nourrissons aucune animosité envers le réalisateur, l'équipe de production, ni le festival qui accueille l'avant-première de ce soir.
Nous demandons toutefois aux publics qui verront ce film de le regarder à la lumière des éléments suivants.
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Le cadrage du documentaire, tel que nous le comprenons, présente les deux hommes à la tête de Thanda Arts Organisation — M. Luke Bernhardi et M. Julio Teixeira — comme les architectes et les dirigeants du succès du chœur. Ce cadrage ne correspond plus aux faits tels qu'ils sont désormais publiquement connus. Le 19 avril 2026, l'émission sud-africaine d'actualité Carte Blanche a diffusé une enquête détaillée sur les conditions dans lesquelles le chœur fonctionnait. Ces conditions comprenaient des indemnités mensuelles de 400 rands conditionnées à la présence aux répétitions, des colis alimentaires en lieu et place de salaires, l'absence de contrats écrits, le détournement d'une redevance de licence de 50 000 rands pour l'une de nos compositions vers une société privée contrôlée personnellement par M. Bernhardi et M. Teixeira, la suspension de membres ayant soulevé des préoccupations concernant la rémunération et les conditions de travail, ainsi que l'utilisation d'accords de confidentialité par leurs avocats afin de tenter de faire taire toute enquête. Cette émission constitue, à ce jour, le récit public le plus complet de la manière dont ce chœur a été administré. Nous nous y tenons.
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Le chœur tel qu'il apparaît à l'écran — ses voix, son son, son répertoire, ses compositeurs — est l'œuvre de ses membres fondateurs, et non celle des hommes présentés dans le film comme ses dirigeants. Les compositions que le public entendra demeurent la propriété intellectuelle de leurs auteurs. Aucune de ces compositions n'a été cédée, par écrit ou autrement, à Thanda Arts Organisation, à Up Next Studios (Pty) Ltd, à M. Bernhardi ou à M. Teixeira.
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Deux de nos membres fondateurs — M. Lisakhanya « Prince » Maqhajana, notre directeur musical fondateur et compositeur d'une grande partie de la musique présentée dans le film, ainsi que sa partenaire Mme Asandisa Siswana, également membre fondatrice — apparaissent dans le film, aux côtés de leur jeune enfant. Ils souhaitent que le public sache qu'ils y apparaissent de bonne foi et qu'ils aiment profondément cette musique ; mais ils sont profondément mal à l'aise avec la version de l'histoire que le film, dans son cadrage actuel, racontera. Les membres fondateurs de Lizwi Choir se tiennent à leurs côtés dans ce malaise.
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Depuis le Freedom Day, le 27 avril 2026, nous opérons sous le nom de Lizwi Choir — un collectif indépendant détenu et dirigé par les chanteurs qui l'ont construit. Nous ne sommes affiliés ni à Thanda Arts Organisation, ni à Up Next Studios (Pty) Ltd, ni à M. Bernhardi, ni à M. Teixeira. Des informations sur nos membres fondateurs, notre musique et notre travail à venir sont disponibles sur lizwichoir.com.
Nous invitons les publics en France et ailleurs à regarder le documentaire s'ils le souhaitent. Nous demandons seulement que la musique qu'il contient, les vies derrière cette musique, et la vérité sur la manière dont elle a été créée, soient considérées ensemble comme une seule et même histoire.
— Les membres fondateurs de Lizwi Choir
(anciennement l'ensemble au centre de l'enquête de Carte Blanche diffusée le 19 avril 2026)